E-nummers zijn additieven die in voedsel worden gebruikt om de houdbaarheid, smaak en textuur ervan te verbeteren. Maar zijn ze echt veilig om te consumeren? In dit blogartikel nemen we een diepe duik in de waarheid achter E-nummers. We kijken naar wat ze zijn, hun geschiedenis, soorten E-nummers, veel voorkomende E-nummers in voedsel, en de risico’s van consumptie. We bespreken ook de voordelen van E-nummers en hoe je ze kunt vermijden, en geven enkele alternatieven.
Wat zijn E-nummers?
E-nummers zijn een manier voor fabrikanten om levensmiddelenadditieven te identificeren die worden gebruikt om de smaak, textuur en houdbaarheid van levensmiddelen te verbeteren. De “E” staat voor “Europa”. E-nummers worden door de Europese Unie toegekend aan levensmiddelenadditieven die voor gebruik in de EU zijn goedgekeurd. De E-nummers worden gebruikt om de etikettering van levensmiddelenadditieven in de hele regio te standaardiseren.
E-nummers staan meestal op het ingrediëntenetiket van levensmiddelen. Zij worden gewoonlijk voorafgegaan door de letter “E”, gevolgd door een getal van drie cijfers. Het nummer geeft aan welk specifiek additief wordt gebruikt. E102 is bijvoorbeeld de code voor Tartrazine, een gele kleurstof voor levensmiddelen.
E-nummers worden ook gebruikt in de Verenigde Staten, Australië en andere delen van de wereld. De gebruikte nummers kunnen echter verschillen van die in de EU. In de VS worden levensmiddelenadditieven bijvoorbeeld geëtiketteerd als “GRAS” (Generally Recognized As Safe) in plaats van met een E-nummer.
De geschiedenis van E-nummers
Het gebruik van E-nummers begon in de jaren vijftig, toen de Europese Economische Gemeenschap (EEG) werd opgericht. De EEG wilde de etikettering van levensmiddelenadditieven in de hele regio standaardiseren en stelde daarom een systeem van E-nummers in.
Het gebruik van E-nummers is sindsdien toegenomen. In 2009 voerde de EU de “voedselinformatieverordening” in, die fabrikanten verplicht om alle in hun producten gebruikte levensmiddelenadditieven te vermelden. Dit maakte het voor consumenten gemakkelijker om na te gaan welke additieven in hun voedsel werden gebruikt.
Tegenwoordig worden E-nummers gebruikt in veel landen over de hele wereld, waaronder de EU, de VS, Australië, Nieuw-Zeeland en Canada.
Soorten E-nummers
E-nummers zijn verdeeld in vijf categorieën:
- Kleuren: E-nummers die worden gebruikt om kleur toe te voegen aan levensmiddelen, zoals E133 (Briljantblauw FCF) en E160a (Beta-caroteen).
- Conserveringsmiddelen: E-nummers die worden gebruikt om te voorkomen dat voedsel bederft, zoals E202 (Kaliumsorbaat) en E282 (Calciumpropionaat).
- Antioxidanten: E-nummers die worden gebruikt om te voorkomen dat voedsel oxideert, zoals E300 (Ascorbinezuur) en E306 (Tocoferol).
- Zoetstoffen: E-nummers die worden gebruikt om voedsel te zoeten, zoals E950 (Acesulfaam kalium) en E951 (Aspartaam).
- Diversen: E-nummers die voor diverse doeleinden worden gebruikt, zoals E322 (Lecithine) en E407 (Carrageen).
Gemeenschappelijke E-nummers in levensmiddelen
Enkele van de meest voorkomende E-nummers in levensmiddelen zijn:
- E100 (Curcumine): Een gele voedingskleurstof afgeleid van de specerij kurkuma.
- E110 (Sunset Yellow FCF): Een gele voedingskleurstof afgeleid van aardolie.
- E120 (Cochenille): Een rode voedingskleurstof afgeleid van het cochenille insect.
- E122 (Azorubine): Een rode voedingskleurstof afgeleid van koolteer.
- E133 (Briljantblauw FCF): Een blauwe voedingskleurstof afgeleid van aardolie.
- E150 (Caramel): Een bruine voedingskleurstof die wordt verkregen door verhitting van suiker.
- E160a (Beta-caroteen): Een oranje voedingskleurstof afgeleid van wortelen.
- E220 (Zwaveldioxide): Een conserveringsmiddel dat wordt gebruikt om te voorkomen dat voedsel bederft.
- E250 (natriumnitraat): Een conserveermiddel dat wordt gebruikt om voedsel tegen bederf te beschermen.
- E322 (Lecithine): Een emulgator om voedingsingrediënten gemengd te houden.
- E460 (Cellulose): Een verdikkingsmiddel dat wordt gebruikt om de textuur te verbeteren.
- E621 (Mononatriumglutamaat): Een smaakversterker om de smaak te verbeteren.
- E951 (aspartaam): Een kunstmatige zoetstof die wordt gebruikt om voedsel te zoeten.
Is er een risico verbonden aan de consumptie van E-nummers?
Het korte antwoord is ja. Van sommige E-nummers is bekend dat ze bij consumptie in grote hoeveelheden schadelijk kunnen zijn. Zo wordt E220 (zwaveldioxide) in verband gebracht met astma en andere ademhalingsproblemen. E122 (Azorubine) wordt in verband gebracht met allergische reacties en is in sommige landen verboden. E951 (aspartaam) wordt in verband gebracht met hoofdpijn en misselijkheid.
Het is belangrijk op te merken dat de meeste E-nummers in kleine hoeveelheden veilig kunnen worden geconsumeerd. Als je zich echter zorgen maakt over de veiligheid van een bepaald E-nummer, kan je het beter helemaal vermijden.
De waarheid over E-nummers
Ondanks de mogelijke risico’s van sommige E-nummers, is het belangrijk om in gedachten te houden dat de meerderheid ervan volkomen veilig is om in kleine hoeveelheden te consumeren. In feite worden veel E-nummers gebruikt om de veiligheid en kwaliteit van levensmiddelen te verbeteren. Zo wordt E250 (natriumnitraat) gebruikt om voedsel te conserveren en de groei van schadelijke bacteriën te voorkomen. E322 (Lecithine) wordt gebruikt om voedselingrediënten gemengd te houden. E460 (Cellulose) wordt gebruikt om de textuur te verbeteren.
Bovendien zijn sommige E-nummers juist goed voor de gezondheid. Zo is E160a (bètacaroteen) een voedingsstof die je lichaam helpt vitamine A op te nemen. E300 (ascorbinezuur) is een antioxidant die je cellen helpt beschermen tegen schade.
Voordelen van E-nummers
E-nummers worden in veel voedingsmiddelen gebruikt om de smaak, textuur en houdbaarheid ervan te verbeteren. Ze kunnen ook helpen het risico van voedselvergiftiging te verminderen, omdat sommige E-nummers worden gebruikt om voedsel te conserveren en de groei van schadelijke bacteriën te voorkomen. Ten slotte kunnen sommige E-nummers goed zijn voor de gezondheid, omdat ze essentiële voedingsstoffen en antioxidanten leveren.
Hoe E-nummers te vermijden
Als je zich zorgen maakt over de veiligheid van E-nummers, kan je ze het beste vermijden door biologische of natuurlijke levensmiddelen te kopen. Biologische en natuurlijke producten zijn vrij van kunstmatige additieven, waaronder E-nummers. Een andere optie is om voedingsmiddelen te kopen met het etiket “zonder toegevoegde E-nummers” of “vrij van E-nummers”. Ten slotte kun je thuis je eigen voedsel maken, omdat je dan kunt controleren welke ingrediënten worden gebruikt.
Alternatieven voor E-nummers
Als je E-nummers wilt vermijden, zijn er verschillende alternatieven die je kunt gebruiken. Je kunt bijvoorbeeld natuurlijke voedingskleurstoffen gebruiken, zoals kurkuma, paprika en bietenpoeder. Je kunt ook natuurlijke conserveringsmiddelen gebruiken, zoals azijn en citroensap. Tot slot kan je natuurlijke zoetstoffen gebruiken, zoals honing en ahornsiroop.
Conclusie
E-nummers zijn additieven die in voedsel worden gebruikt om de smaak, textuur en houdbaarheid ervan te verbeteren. Hoewel sommige E-nummers potentieel schadelijk kunnen zijn, zijn de meeste volkomen veilig om in kleine hoeveelheden te consumeren. Sommige E-nummers zijn zelfs goed voor de gezondheid. Als je je zorgen maakt over de veiligheid van E-nummers, kun je ze het beste vermijden door biologische of natuurlijke levensmiddelen te kopen, of thuis je eigen eten te maken.